SEM (Search Engine Marketing) とは検索エンジンマーケティングのことで、文字通りWeb上で市場の調査を行う事を意味します。 例えば自社サイトにおいてターゲットとすべきユーザーのニーズを把握し、どのようなキーワードで検索結果に上位表示されたら良いのか詳しくリサーチします。

その端的な施策としてGoogle AdWordsやOverｔureに代表される検索連動型広告による広告掲載や yahoo! などに代表される巨大検索サイトに有料登録をするなどして、検索エンジンから自社サイトへ呼び寄せるということです。

巨大サイトのカテゴリに登録されるということは、例えば全国版の電話帳に広告を出すような効果があると考えられます。他に有料でロボット型検索エンジンのデータベースに登録するというサービスもあります。
そういった意味ではSEOもSEMの対策の一つと考えられます。